关键词法是以语音链接和心象链接为基础的一种二语词汇记忆策略.它在很大程度上印证了双重编码理论。大量的实证研究表明,关键词法是影响词汇学习的重要变量。
关键词法是一种记忆术。常用于外语单词的记忆。一般做法：先选择一个发音与外语生词类似的母语词(最好是具体名词);然后利用表象或一个句子将外语词的意义与母语词联系起来，以帮助记忆外语单词。如在学习英语中的 gas (煤气)一词时，先选择与之发音相似的汉语词“该死”为关键词，然后想象“煤气中毒死人”，从而使关键词“该死”与 gas 的词义建立联系。研究表明，这种方法对外语单词的记忆有显著效果。
关键词法与标题法、元词法和主题词法不同，它不是利用规范词表而是直接将文献原来所用的，能描述文献概念的，可作为检索入口及有实际检索意义的，具有关键性的词抽出，不加规范化或只作极少量规范化处理，按字顺排列提供检索途径的一种主题法。关键词法一般没有词表。关键词索引有题内关键词索引和题外关键词索引等形式，适于利用计算机进行自动化处理。