提起广场协议，很多人都不陌生。广场协议是上世纪80年代，美国、英国、法国、日本等五国在纽约广场饭店签订的一份协议。这份协议的主要目的是解决美国巨额的贸易赤字问题。此前，与会各国对美国保持着较高的贸易顺差，特别是日本，产品充斥美国市场，通过和美国贸易赚取了巨额的外汇，是美国第一大债主。但广场协议后，日本变得更疯狂，在美国大肆购买资产，甚至叫嚣要买下美国，但日本人没有得意多久就急剧衰落，经济出现严重的倒退，整整二十年都没有缓过来，彻底失去了和美国叫板的资本。很多人不禁感到奇怪，广场协议有多厉害，为何美国仅用一纸协定就轻松把日本收拾了?
这就要从当时的时代背景说起。二战后，日本在美国的扶持下经济突飞猛进，一跃成为世界第二大经济体。特别是20世纪80年代，日本经济进入鼎盛，日本商品充斥全球，特别是日本最大的贸易伙伴美国，几乎被日本商品占领。日本通过商品出口和贸易赚取了高额的利润，积累了巨额的外汇。日本一跃取代美国成为全球最大的债权国，也是美国的第一大债主。随着财富的急剧膨胀，日本人开始飘起来，财大气粗的日本人在美国疯狂购买地产、股票等资产。而由于长期的贸易逆差，美国出现了严重的财政赤字，因为美国的钱都让日本人赚走了。为了解决这个问题，1985年美国邀请日本、英国、法国以及联邦德国的财长和央行行长到纽约开会，五国在美国纽约广场饭店举行会议，达成五国政府联合干预外汇市场诱导美元贬值的协议，以解决美国巨额的贸易赤字问题。这个协议就是著名的“广场协议”。
广场协议后，五国开始大肆抛售美元，导致美元急剧贬值。在不到3个月的时间里，美元对日元贬值了20%。《广场协议》签订以后的几年里，日元币值差不多上升了3倍。由于日元的急剧升值，日本人的腰包更鼓了。一夜暴富的日本人发现他们是如此的有钱，他们很快把钱投放到美国市场，在美国大肆购买各种资产以及奢侈品。鼎盛时期，日本拥有美国10%的资产。嚣张的日本人甚至扬言要买下整个美国。但得意的日本人没有想到，他们却落入了美国人的圈套。尽管日元升值让日本的财富急剧增长，但日本的出口遭到严重的冲击，日本国内的房价也急剧攀升。以辛勤劳动出口创汇的传统方式被投机房地产、股票、期货、外汇等新的方式所取代，人们沉醉在纸醉金迷和不劳而获的喜悦中。
虚荣的日本人疯狂购买美国的房地产和收购美国企业。不过他们的购买是非常盲目的，很大程度上只是满足他们的虚荣心，因为他们收购的很多资产不过是为了更有面子。当然，日本人的盲目和疯狂除了被财富冲昏头脑外，也一定程度上和日本企业家缺乏海外投资经验有关。就这样，日本人花费巨资买了一大堆华而不实的资产，比如高尔夫球场、棒球队、高档住宅、高级饭店等等。最终，日本人不得不为他们的头脑发热和疯狂买单。
当时正值电子科技产业兴起时期，计算机、互联网等新技术日益崛起，美国人抓住了这个良机，他们把资金投向这些高科技领域。在这场产业升级中，日本人的资金起到了重要的推动作用，美国人把那些不动产和面临淘汰的企业变现后，把资金投入到了新技术领域，促进了美国产业的升级，奠定了美国在电子科技领域的领头羊地位。而安逸的日本人则在这次产业升级中落在了后面，他们不仅缺乏足够的动力也缺乏足够的资金去进行产业升级。当美国完成产业升级后，日本人惊奇的发现，他们已经被美国人远远甩在了后面，他们从美国人手中购买的传统产业不仅不能盈利，反而成为了日本经济的包袱。日本人最终不得不低价出售这些高价买来的海外财富，把这些资产以低价卖给越来越富裕的美国人。这种抛售使得日本人损失惨重，可以说美国人简直赚翻了。更严重的是，日本国内同样遭遇了严重的危机。
广场协议后，由于日元的急剧升值造成了国内的虚假繁荣，来自国外的商品和资金严重冲击了日本的实体和经济，日本的房价和股价一路飞涨，日本出现了严重的经济泡沫。据说，日本东京的地产市值能够买下美国所有的房子，可以想象当时日本的经济泡沫有多严重。最终，当泡沫膨胀到一定程度的时候，泡沫开始破裂。日本昂贵的房子已经找不到接盘侠继续支撑房价的上涨，日本的股市也没有足够的资金继续维持这种“虚假繁荣”，日本经济出现了严重的危机。尽管日本政府试图挽救地产市场和股票市场，但已经为时已晚，日本的经济泡沫最终破裂。很快，日本的房价和股市暴跌，银行纷纷倒闭，日本经济一片混乱，几乎处于崩溃的边缘，整整二十年时间都没有缓过来。如果不是当时中国实行改革开放，为日本提供了一根救命稻草，估计日本还要惨。直到现在，世界经济仍然是美国一头独大，日本根本无力和美国抗衡，即使中国都走到了日本人的前面。就这样，美国人用一纸协定就把日本人轻松废了。