库存控制通过控制单个物料项目进行，称为库存单位（stock-ke eping units，SKUs）。库存控制必须回答4个问题：
A库存物品的重要性是什么？
B怎样控制库存物品？
C一次应该订购多少？
D订单应该什么时候下达？
通过确定物品的重要性，然后基于物品的相对重要性准许不同水平的控制，ABC库存分类系统回答了前两个问题。
多数公司都持有大量库存，为了以合理的成本更好地控制库存，根据物品的重要性对库存进行分类很有必要。这通常建立在年资金使用量上，但也可能使用其他标准。
ABC原则就是基于这样一种观察：少数物品通常决定各种情况的结果。这一观察首先由意大利经济学家帕雷托得出，因此称为帕雷托法则，当帕雷托法则用于库存管理时，经常发现物品的百分比与年资金使用百分比的关系遵循这样一条曲线，其中共分为三类：
A类 大约20%的物品占80%的资金使用量
B类 大约30%的物品占15%的资金使用量
C类 大约50%的物品占5%的资金使用量
这里的百分比是近似值，不是绝对的。这种分类方法有助于控制库存。
一、ABC的分析步骤
1.建立影响库存管理结果的物品特征。通常使用年资金使用量，但也可能使用其他标准，如物品稀缺性。
2.根据已经建立的标准将物品分类。
3.根据每一类物品的重要性，对其进行不同程度的管理。
影响物品重要性的因素包括年资金使用量、单位成本和物品稀缺性，为简单起见，只使用年资金使用量，用年资金使用量进行分类的步骤如下：
A确定每类物品的年使用量。
B将每类物品的年用量乘以该物品的成本得到总的年资金使用量。
C根据年资金使用量排列物品。
D计算累计年资金使用量和累计物品所占比例。
E检查年资金使用分布情况，根据年资金使用百分比将物品分为ABC三类。
二、基于ABC分类的控制
使用ABC库存管理方法需要遵循以下两个基本原则：
1．有大量低价值物品。C类物品占大约50%的库存，却只占库存总价值的5%左右。持有额外的C类物品库存几乎不增加库存总值，只有当某一C类物品缺货时，C类物品才显得真正重要，因此C类物品的供应应该总是可用的，例如一次采购一年的供应量，持有充足的安全库存，这样一年仅有一次缺货的可能。
2．用节省的资金和精力减少高价值物品的库存，A类物品代表了20%的库存，却占库存总价值的80%，因此A类物品至关重要，需要严密的控制和非常频繁的检查。
使用不同的分类，需要采取不同的控制方法：
A类物品：最高优先级。严密的控制包括完整准确的记录，管理层定期频繁的检查，频繁检查需求预测，密切追踪以及加速以缩短提前期。
B类物品：中度优先级。正常的控制，包括良好的记录，定期的检查及正常的处理。
C类物品：最低优先级。可能的最简单的控制，确保充足的供应，简单记录或者没有记录，可能采用双箱系统或定期检查系统，大批量采购并持有安全库存。