指波斯湾(简称“海湾”)沿岸的8个国家。包括伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、巴林、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国和阿曼。
海湾及其周围地区自古以来就是重要的国际通道，中国唐代船舶曾远航到阿曼、巴林等地港口;中世纪阿拉伯商人活跃于阿拉伯半岛、两河流域、波斯湾和东非、北非等地之间，贸易频繁。如今西方所需海湾石油的大部分，必须通过海湾唯一的出海航道霍尔木兹海峡运出。因此，控制自海湾西岸经霍尔木兹海峡过阿曼湾到阿拉伯海的这条海上东西通道，就成了美国的重要战略目标。
海湾国家以蕴藏丰富的石油闻名于世，被誉为“世界石油宝库”。海湾地区的石油最先于1927年在伊拉克北部的基尔库克附近被发现，10年后，沙特阿拉伯、科威特和其他海湾地区国家陆续发现石油资源。二战结束后，海湾地区在世界石油市场上的地位日益上升。1973年以海湾国家为主的石油输出国组织(欧佩克)以石油为武器对抗西方，使得以美国为首的发达国家真切感受到了海湾石油的政治威力。目前海湾国家已探明石油储量约490多亿吨，约占世界石油储量的一半。