零售采购是零售企业在对市场进行调查研究的基础上，为满足消费者需求，选择商品和办理商品购买手续，取得商品所有权的一种经营活动。它是零售企业开展经营活动的开始和夺取经营主动权的第一步，也是企业降低成本的重要手段。
零售采购的重要性与零售企业的其他活动相比，采购的重要性就如生产企业的生产一样。生产企业要想获得满意的利润，首先要生产出消费者需要的、物美价廉的产品，否则生产企业在市场上就无法立足，更谈不上竞争与发展。和生产企业一样，零售企业利润的获取是通过销售商品而进行的。因此在零售企业中，购进物美价廉的商品就跟生产企业中生产出质优而成本又低的产品一样，直接关系到企业的生存与发展。
一方面，采购活动适当与否，决定了零售企业提供服务的基本质量。零售企业的服务质量以零售企业媒介商品为基础，即零售企业的服务是以有形的商品为基础，没有这个基础，零售企业的服务就失去意义。
一个企业其他方面做得很好，有优雅的购物环境，良好的售前、售中、售后服务等，但如果不能够为顾客提供物美价廉、适销对路的商品，顾客就没必要在这里购物。零售企业所提供的服务失去了任何价值，也谈不上服务质量的高低。只有在零售企业向顾客先提供了物美价廉、适销对路的商品后，才能讨论其服务质量是高还是低。所以零售采购的适当与否，是零售企业服务质量高低的基本标准。
另一方面，零售采购是零售企业获取竞争优势的重要手段。零售采购可以创造经济效益，帮助零售企业建立竞争优势。首先，采购可以影响投资回报能力。采购资金的周转是影响资产周转率从而影响投资回报率的重要因素。众所周知，投资回报率取决于销售利润率和资产周转率，而资产周转率反映的是投资资产周转的快慢。在企业的资产组成中，存货占的比例比较高，平均50%左右。
而在商业企业来说，这个比例还要高一些。所以零售企业采购人员在对存货进行管理时，提高库存周转速度是提高其投资回报能力的关键。其次，采购管理对利润的贡献是举足轻重的。一家公司，如果其采购商品的费用占到其销售产品成本的55%，那么采购费用每下降1%，对利润增长所做出的贡献，相当于销售额增加12%--18%所带来的利润增长。可见，采购费用的下降可以为利润提供巨大的上升空间。最后，有助于零售企业建立竞争优势。零售商可以通过与生产者或批发商等供货者建立密切的贸易关系，在适当的时间内，以理想的方式、理想的价格得到独具特色的、受欢迎的商品，不但可以直接获得较高的利润，还可以加快商品周转获得周转效益。