铁海联运是进出口货物由铁路运到沿海海港直接由船舶运出，或是货物由船舶运输到达沿海海港之后由铁路运出的只需“一次申报、一次查验、一次放行”就可以完成整个运输过程的一种运输方式。
海铁联运已经有超过50年的历史，成熟国际港口中海铁联运的比例往往占20%至40%，如荷兰鹿特丹港港内就有直接通入码头的铁路集装箱编组中心(RSC)，便利的铁水联运衔接使得海铁联运在吞吐总量的比例超过了20%。
铁海联运有什么优点？
环节少、手续简便、责任明确。大部分海铁联运提供全程门到门的运输服务，与集装箱“一站式”交接，可以大大降低人工成本、时间成本、包装成本等费用。海铁联运属于多式联运的一种，相比铁路直运这些传统单一运输模式，多式联运通过合理的组织，缩短运输里程和运送时间，降低了运输成本，一定程度上可以增强货物在国际市场的竞争力。