随着航线的划分，布朗与参加会议的航空公司签订了承运美国航空邮件的合同，这有效地阻止了较小的航空公司竞标。东方航空运输(当时称为)是 1930 年战利品会议创建的“四大”国内航空公司之一。
在 1970 年代末和 1980 年代初，在航空公司放松管制之后的时期，劳资纠纷和高额债务使当时由前宇航员弗兰克·博曼领导的东方航空陷入紧张。1985 年，Eastern 被 Frank Lorenzo 收购;他将东方航空的许多资产转让给了他的其他航空公司，其中包括美国大陆航空公司和德克萨斯航空公司。劳资纠纷不断，1989 年发生了严重的罢工。曾经强大的东方航空公司现金和信贷都用光了，并于 1991 年被清算。
皮特凯恩 PA-5 Mailwing。
早期历史
虽然东方航空的大多数竞争对手都专注于横贯大陆的航班，但它的专长是东海岸，并且能够在多条航线上建立近乎垄断的地位。整个 1933 年，东方航空获得了跨越从纽约到迈阿密的主要城市的航线合同。东部各州和佛罗里达度假区之间的快速客运需求是东方航空的主要生计。
该航空公司还扩大了航线，包括亚特兰大、迈阿密、波士顿和弗吉尼亚州里士满。当时它的机队由三架福特飞机和两架 Fokker FX 飞机组成，并辅以柯蒂斯秃鹰和金鸟。著名的第一次世界大战飞行王牌埃迪·里肯巴克 (Eddie Rickenbacker) 担任该航空公司的总经理。
东方航空公司是由其他几家早期公司创建的，包括佛罗里达航空公司和皮特凯恩航空公司。Pitcairn Aviation 于 1927 年 9 月在费城成立，在 1920 年代后期赢得了在纽约市和亚特兰大之间运送美国邮件的合同。1929 年，克莱门特·凯斯 (Clement Keys) 收购了皮特凯恩 (Pitcairn)。随后，Keys 将皮特凯恩出售给 North American Aviation，后者是多家航空公司和飞机公司的控股公司，他是其中的主要股东之一。1930 年初，皮特凯恩的名称更名为东方航空运输公司。在被通用汽车收购并在 1934 年航空邮件法案之后领导层发生变化后，该公司更名为东方航空。
东部25年的领袖——埃迪·里肯巴克(Eddie Rickenbacker)
里肯巴克时代
1938 年 4 月，里肯巴克在几位同事的财政支持下从通用汽车手中收购了东方公司。当里肯巴克向通用汽车的首席执行官阿尔弗雷德 P.斯隆提供一张 350 万美元(今天超过 6435 万美元)的保付支票时，复杂的谈判结束了。除了美国的邮件合同，从 1930 年代到 1950 年代，东方航空几乎垄断了纽约和佛罗里达之间的客运航空旅行。甚至在那之后——直到它倒闭——东方航空主宰了这些航线。
1939 年 3 月，东方航空有 15 趟工作日从纽瓦克出发，两趟从芝加哥飞往迈阿密，一趟从坦帕飞往亚特兰大，另一趟从塔拉哈西飞往孟菲斯。这些航班及其返回是东方航空的完整计划运营。当时，在其大部分历史中，东方航空是该国第四大航空公司，乘客里程数(1939 年为 1.03 亿)。
这是东方标志，也宣传了它的“大银舰队”。
里肯巴克建立了东方的大银舰队，这是一支在东海岸运营的 DC-2 飞机机队。1941 年 6 月，东方航空的一架飞机成为第一架降落在华盛顿特区新国家机场的商用飞机。
在第二次世界大战期间，东方航空支持美国的战争努力，提供连接佛罗里达州、宾夕法尼亚州和德克萨斯州的军事支援航班。1942 年 9 月，东方航空更进一步，组建了军事运输部门，这是一支由柯蒂斯 C-46 突击队飞机组成的机队，总部设在迈阿密。
1950 年，两名东方空姐在一架东方飞机的楼梯上。
二战后，东方航空成为一家更强大的航空公司，使用新飞机并扩大航线。1950 年，该公司通过订购新型洛克希德 L-1049 超级星座飞机升级其机队。东方航空还于 1956 年成功收购了总部位于加拿大的殖民地航空公司;此次收购促成了东方航空首次为蒙特利尔和渥太华提供服务。东方航空也于 1957 年开始飞往墨西哥;使用 DC-7，它开始了纽约-新奥尔良-墨西哥城的服务。
1961 年 4 月 30 日，东方航空公司开通了东方航空公司的班车。一开始，95 座的洛克希德星座 1049 和 1049C 每两小时(上午 8:00 至晚上 10:00)从纽约拉瓜迪亚机场飞往华盛顿国家机场和波士顿洛根机场。航天飞机的概念是成功的;每个城市的航班很快变成每小时一班(上午 7:00 至晚上 10:00)。除了其他功能外，Shuttle 还强调方便和简单，这在航空旅行仍被视为奢侈品的时代是相当具有革命性的。
机组人员站在东部 DC-3 附近。
里肯巴克带领东方进入了一个成长和创新的时期;曾几何时，这家航空公司是战后时代最赚钱的同行，从不需要联邦政府的补贴。然而，在 1950 年代后期，由于联邦对其一些竞争对手的补贴，尤其是随着喷气式飞机时代的到来，东方航空的地位下滑。1959 年 10 月 1 日，里肯巴克被迫辞去 CEO 一职。接替他的是马尔科姆·麦金太尔，他被认为是一位出色的律师，但没有航空公司运营经验。里肯巴克被东方董事会免职是因为他不愿购买昂贵的喷气式飞机。在一次罕见的错误中，他低估了公众对喷气式飞机提供的更快服务的有利前景。MacIntyre 的继任者是 Floyd D. Hall，他于 1963 年 12 月中旬接任。
喷气机时代
1959 年 11 月，东方航空公司在纽约市的 Idlewild 国际机场(总统遇刺后更名为约翰·肯尼迪国际机场)开设了航站楼。1960 年，东方航空的第一架喷气式飞机 Douglas DC-8-21s 开始用于长途航班(如从芝加哥和纽约直飞迈阿密)。东方航空于 1962 年增加了波音 720s，1964 年增加了波音 727-100s，东方航空、美国航空和联合航空帮助波音开发。1964 年 2 月 1 日，东方航空成为第一家使用 727 的航空公司。当时东方航空更改了标志和油漆方案，其中包括“曲棍球棒”设计。后来，东方航空购买了洛克希德 L-1011 三星飞机，也是第一家购买空客 A300 和波音 757 的美国航空公司。
国际扩张
东方航空于 1969 年首次开通了海岸到海岸的航班。如上所述，东方航空已经飞往加拿大和墨西哥城的多个地点。当东方航空公司开通通往圣多明各和巴哈马拿骚等市场的航线时，该航空公司的国际扩张仍在继续。来自波多黎各圣胡安的服务也得到了扩展。当 Braniff International 于 1982 年关闭时，东方航空接管了其南美航线网络，并于 1985 年开始为伦敦盖特威克机场提供服务。那一年东方航空是国际航协载客量最大的航空公司，并在三大洲的 26 个国家/地区运营。
1970 年代和 1980 年代的事件和问题
多年来，东方航空的总部一直设在纽约市。Frank Borman 于 1975 年底被任命为东方航空公司总裁。不久之后，他将东方航空公司的总部迁至佛罗里达州迈阿密戴德县。
虽然纽约和迈阿密是东部最重要的两个枢纽，但亚特兰大已成为全美最繁忙的两个机场之一(与芝加哥奥黑尔机场一起)。东方航空在亚特兰大的枢纽直接与总部位于亚特兰大的达美航空公司竞争。竞争意味着两家航空公司的利润率都不如从亚特兰大起飞的航班应有的水平。然而，达美航空的员工人数较少，工会成员较少，这有助于该航空公司以及从亚特兰大扩展的国际航线网络。在 1978 年行业放松管制之后，这些因素对达美有利。
1978 年《航空公司放松管制法》的通过意味着航空公司获得了扩展航线系统的新机会和开发创新定价结构的灵活性，这使航空公司能够进一步开拓新市场。
然而，放松管制也带来了机票战争。航空公司相互竞争以保持竞争力。多家航空公司经营困难，东方航空也未能幸免于价格战。
东方航空成为第一家开始使用新型波音 757 的航空公司。然而，这些飞机是在 1978 年(放松管制之前)订购的;Borman 和他的经理们多年来一直认为，由于燃油价格上涨，这架飞机的低运营成本将有助于该航空公司。但更高的油价并没有出现，东方航空在 1977 年购买 757 和空中客车 A300 所带来的债务严重拖累了盈利能力。在该航空公司售出机票、加油或登上一架飞机之前，东方航空每天要支付超过 700,000 美元的利息。
货物优先
大约从 1985 年开始，东方航空增加了夜间航班的货运业务。有 30 家货运公司使用了夜间服务，东方航空将其与“月光特价”结合起来，针对愿意以优惠价格乘坐红眼航班的乘客。Moonlight Special 航班在午夜至早上 7:00 之间运营，为美国 18 个城市提供服务，主要与休斯顿的洲际机场相连。《纽约时报》记者埃里克·施密特将该服务称为“深夜红眼航班和准系统 People Express 服务方法的混合体”。飞机货舱是为快件、机床零件和纺织品等货物预留的。以货物为重点，东方航空限制每位乘客携带两个随身行李。东方航空还对袋子收费，饮料和零食的收费在 0.50 美元到 3 美元之间。《泰晤士报》文章援引一位东方空乘人员的话说，特殊航班上的乘客是“来自洛杉矶的家庭、大学生、非法外国人和怪人的横截面”
尽管如此，由于其机队的债务以及在放松管制后成立的廉价航空公司的竞争，东方航空开始亏损，并连续几年每年亏损。到 1985 年底，其债务为 35 亿美元。
出售给德克萨斯航空
由于无法盈利，Borman 在 1986 年同意以 6.15 亿美元的价格将东方航空出售给由 Frank Lorenzo 领导的德州航空。他已经拥有大陆航空公司、边疆航空公司、纽约航空公司、人民快车和德克萨斯航空公司。(Lorenzo 也曾试图收购 TWA，但在竞购战中输给了另一家公司掠夺者 Carl Icahn。)Lorenzo 将东方航空的核心资产用于他的其他航空公司，想出各种方法为他的其他财产赚钱。
更糟糕的是，美国联邦航空管理局 (FAA) 于 1987 年 2 月因违反安全规定对东方航空公司处以 950 万美元的罚款。当时，这是美国联邦航空局历史上对航空公司进行的最大一笔罚款。
Phil Bakes 接替 Borman 成为东方航空公司的总裁。1988 年，他宣布裁员 4,000 名员工并取消和/或减少对美国西部机场的服务;他说东方正在东方“回到我们的根源”。
在洛伦佐的整个所有权过程中，东方因严重的劳工骚乱而瘫痪。1989 年 3 月 4 日，洛伦佐将东方航空的机械师和停机坪服务员工拒之门外，这些员工以国际机械师和航空航天工人协会 (IAM) 为代表，并被要求接受大幅削减工资和福利。洛伦佐的行为引起了飞行员和乘务员工会的主要关注。他们担心洛伦佐接下来会追上他们。飞行员由航空公司飞行员协会 (ALPA) 代表，空乘人员由运输工人工会 (TWU) 代表。两个工会呼吁进行同情罢工;它有效地关闭了该航空公司的国内业务。由于停摆和同情罢工，东方航空被迫取消数百个航班，导致收入损失数百万美元。
1989 年，洛伦佐将东方航空公司的班车业务出售给了唐纳德特朗普(它成为了特朗普班车)。他还以对东方航空不利的条件将东方航空的其他部分出售给了他的德克萨斯航空控股公司及其美国大陆航空公司的子公司。
由于罢工、航空公司结构减弱(由于公司关键部分的裁员和出售)、高油价、放松管制后无法竞争以及其他财务问题，东方航空于 3 月被迫申请破产保护1989 年 1 月 9 日。这一举措允许洛伦佐与非工会员工一起运营航空公司，这进一步损害了公共关系和员工关系。
1990 年，一家法院以管理不善和疏忽为由，将东方航空从德克萨斯航空公司的控制权中移除。破产法院任命的负责监督东方破产的审查员报告说，东方在德克萨斯航空公司的许多交易中都存在亏空。一个例子是得克萨斯航空公司以远低于市场价值的价格购买了东方航空的 System One，这是一项计算机预订业务。法院任命了一名受托人来监督东方航空的运营，而该航空公司试图继续经营下去。然而，为时已晚，
东方航空公司于 1991 年 1 月 19 日星期六午夜停止飞行。宣布后，该航空公司 18,000 名员工中的 5,000 人立即失业。由于这些城市的就业集中，东部停工特别影响了迈阿密和纽约市。
在其任职期间，东方航空公司率先在航空业进行了多项创新。它几十年来一直是行业领导者，虽然它的消亡是由多种因素造成的，但贪婪和管理不善是最引人注目的。