首先，我们需要知道什么是热敏纸。热敏纸又称为热敏传真纸、热敏记录纸和热敏复印纸。热敏纸作为一种加工纸，其制造原理是在原纸上涂上一层“热敏涂层”(热敏变色层)。变色层使用的化学品虽然有十几种，但至少有以下几种化合物:无色染料，品种很多，常用的是荧光化合物;显色剂占百分之二十以下，常用双酚和对羟基苯甲酸;敏化剂占百分之十以下，其中含有苯磺酸酰胺类化合物;填料占一半以下，常用碳酸钙(颗粒);胶粘剂占百分之十以下，如聚醋酸乙烯;稳定剂，如对苯二甲酸二苯酯;润滑剂等。
了解了什么是热敏纸之后，我们就来说说热敏纸为什么会褪色。
传真或热敏纸打印产生的不稳定笔迹会自然褪色。原因是热敏纸的颜色反应是可逆的，有色产物会不同程度地自行分解，字迹的颜色会逐渐褪色，变得越来越淡，直至自然褪色，直至字迹在白纸中完全消失。
因此，长时间静置、长时间光照、长时间加热、高环境温度、潮湿环境、接触胶版纸等外界条件都会加速色品的分解，加速其褪色。当然，褪色速度也与热敏纸本身的热层配方有关。(热敏纸的质量也会决定其褪色速度。)
如何鉴别热敏纸的质量
1. 质量从外观就能看出来。如果纸张很白，说明纸张的保护涂层和热敏涂层不合理，加入了太多的荧光粉，好一点的应该是微绿。纸张光洁度不均匀表示纸张涂层不均匀。如果纸张的反射光太强，就是荧光粉过多，不太好。
2. 用火烘烤:这个方法很简单，就是用打火机加热热敏纸的背面。加热后颜色为棕色，说明热力配方不合理，储存时间短。如果加热后黑色部分有细条纹或不均匀的色块，说明涂层分布不是很好。质量好的是加热后颜色为黑绿色，色块分布均匀，颜色变浅。
3. 通过阳光:用荧光笔涂抹打印纸，暴露在阳光下(为了加快热敏涂层的反应时间)，尽快变黑，说明保存时间短。质量差。
目前条码打印机有两种打印方式。一个是我们的热敏打印。一般打印的条码标签存放时间短，在高温环境下容易褪色。但热敏打印的优点是不需要碳带，安装方便，字迹易打，不会起皱。
还有一种热转印方法，也叫碳带印刷。它的优点是打印的内容可以长期保存，并且可以抵抗化合物的高温和低温等环境。