是什么原因导致美国货架空空如也？如今，走进任何一家美国商店，你都可能看到空空的货架。从卫生纸到运动鞋，从皮卡到鸡肉，几乎所有类型的产品都出现了短缺。想找一本书、自行车、婴儿床还是船?你可能要比平时等上几周或几个月才能拿到它。
我最近去了当地的滑雪商店，那里几乎没有靴子、滑雪板、护目镜或滑雪杆——离滑雪季节开始还有整整两个月。店主说，每年这个时候，他的存货通常都很充足。
这对一些美国人来说可能有点奇怪，因为美国已经与COVID-19大流行生活了19个多月。受疫情影响而受到压力的供应链，难道到现在还没有解决问题吗?
作为一个在全球供应链管理方面进行研究和授课的人，我认为，持续的短缺有四个主要的原因——而且相互关联。不幸的是，对许多人来说，这些问题不会在假期前得到解决。
1. 消费需求猛增
当疫情于2020年3月首次袭击美国海岸时，企业已经在为长时间的衰退做准备——以及通常会导致的消费需求下降。零售商和汽车制造商取消了来自供应商的订单，其中许多因封锁而不得不关闭。这样做是有意义的。到4月份，失业率达到了14.8%，这是自1948年劳工部开始收集该数据以来的最高水平。消费者支出大幅下降。
但2020年夏末，奇怪的事情发生了。在最初的冲击过后，消费者支出开始反弹，到9月份已接近疫情前的水平，这在很大程度上要归功于国会向经济和民众提供的数万亿美元援助。
到2021年3月，随着人们寻求更安全的出行方式和娱乐方式，消费者在新电脑、家庭办公椅、自行车和体育用品上的支出再次创下纪录。此后，对消费品的需求一直在攀升。
虽然这对企业和美国经济总体来说是好事，但大多数产品的供应链无法跟上——甚至无法赶上。
2. 失踪工人
尽管美国和其他地方的消费者需求激增，但全球供应链关键节点的低接种率正导致生产严重延误。
全球不到三分之一的人口已经完全接种了COVID-19疫苗，其中近98%的人生活在较富裕的国家。在越南、马来西亚、印度和墨西哥等重要制造业中心，接种疫苗的工人水平较低，导致生产延迟或产能下降。
例如，越南在服装和鞋类行业发挥着关键作用，是美国仅次于中国的第二大鞋类和服装供应商。只有不到12%的人口接种了疫苗，由于疫情爆发和政府封锁，许多工厂已经长期关闭。
未能在发展中国家更快地为更多的人接种疫苗，可能意味着在未来的许多个月里，工人短缺将继续困扰供应链。
3.集装箱短缺
美国人对更多东西的贪得无厌的需求还有另一个后果:空容器堆积在错误的地方。
大型钢铁海运集装箱对全球供应链至关重要。2020年，美国从亚洲国家进口了价值超过1万亿美元的商品。大多数消费品都是通过集装箱船运往美国的。一个集装箱可以容纳400台平板电视或2400盒运动鞋。
但许多前往美国的集装箱无法返回亚洲。原因包括缺乏工人、复杂的海关手续和许多其他问题。在过去的一年里，集装箱的短缺使其价格上涨了四倍，这反过来又推动了消费价格的上涨。
4. 阻塞港口
所有这些问题都带来了另一个挑战:美国港口已经被等待卸货的船只挤得水泄不通。一艘大船能装14000到24000个集装箱。这意味着一艘等待入港的船可以容纳多达550万台电视机或3360万台运动鞋。
目前，60多艘集装箱船停泊在洛杉矶和长滩港口附近的海上，无法卸下货物。纽约、新泽西和全球其他地区的港口也被堵塞。
通常情况下，这些船靠岸卸货时无需等待。但创纪录的进口需求以及卡车司机、集装箱和其他设备的短缺，造成了严重的延误。
总结
在COVID-19之前，全球供应链非常高效地在世界各地运送产品。公司采用准时生产的理念，将浪费、库存和费用降至最低。当然，这样做的代价是，即使是像飓风或工厂火灾这样的小问题也会造成破坏。疫情已经造成了一场灾难。
虽然我预计在疫情结束之前，大多数问题都不会得到解决，但有一些事情可以缓解一些压力，比如消费支出从商品转向服务，以及全球疫苗接种率的提高。
但艰难的现实是，美国消费者应该预计，货架空空如也、延误和其他问题将持续到2022年。