巴拿马运河管理人员周二表示，如果今年的干旱持续下去，巴拿马运河可能会进一步减少每日授权船舶通过的最大数量。
积压的船只正等待通过这条横跨大洋的运河，这条运河处理着大约5%的世界贸易。为了节约用水，今年开始限制船舶吃水和每日通行授权。
许多船只不得不在通过之前减轻货物重量，而货运成本在圣诞购物季之前上涨。
目前每天最多有32艘船只获准通过，低于正常情况下的36艘。船舶最大吃水从50英尺降至44英尺。
为了缓解瓶颈，运河最近改变了其预订系统，允许更多未预订的船只通过，并优先考虑等待时间最长的船只。
截至周二，有116艘船只在巴拿马等待通过，低于8月初的160多艘。官方数据显示，最长等待时间为14天，低于一个月前的21天。
巴拿马运河管理局(Panama Canal Authority)负责人瓦斯奎兹(Ricaurte Vasquez)表示，如果有必要，运河将选择减少每日的过境量，然后再计划进一步削减授权船舶吃水，这对托运人的影响最大。
本月没有实施通行限制的计划。但他补充说，在从10月开始的财政年度预算中，运河预计每天的过境次数可能会减少到30-31次。
今年的厄尔尼诺Niño天气现象非常严重。我们在太平洋和大西洋同时出现高温，”瓦斯奎兹在一次简报中告诉记者。“我们预计在接下来的几个月里，在没有大雨的情况下，我们必须做好准备。”
长期干旱
上周，为该水道提供水源的加通湖的水位为24.2米(79.7英尺)，低于近年来9月份的26.6米。
瓦斯奎兹补充说，如果干旱持续超过12个月，运河可能被迫改变其天气模型，这可能会引发额外的限制。
“我们不认为运河会暂停运营，”他说。
巴拿马最终必须改变水流入加通湖的方式，以确保运河有足够的水，每艘通过的船只需要5000万加仑(1.9亿升)的淡水。
瓦斯奎兹说:“我们正急切地与当局合作，以便安排建造更多的水库。”拟议中的项目将需要修改立法，并必须提交给国会，该项目可能于明年开放投标。
专家们警告说，在明年更加干旱的时期到来之前，海上贸易将受到干扰。他们说，巴拿马旱季可能提前开始，气温高于平均水平，这可能会增加蒸发，导致4月份的水位接近历史最低水平。