国际运输中有许多参与者：航运公司、订舱代理、货运代理、报关行；这里主要介绍拼箱运输的四个主要参与者：托运人、收货人、货运代理和航运公司。
在货物从托运人到收货人的运输过程中，有五个物理步骤和两个文件步骤，每一次装运都必须进行。每一步都有相关的成本，必须由某人（通常是托运人或收货人）来解决。
出口运输
运输的第一部分是出口运输。这涉及货物从托运人到货代经营场所的移动。对于少于集装箱装载的货物，货运代理的场所始终是出口集运中心（原产地仓库），货运代理在那里拥有自己的人员或指定的代理人。货物通常会在公路（通过卡车）、铁路或组合上运输。如果同意托运人负责这部分运输，通常会通过当地运输公司进行安排。但是，如果收货人负责，那么使用能够提供出口拖运作为国际运输一部分的货运代理通常是最有意义的。在托运人的场所处理货物（装载到卡车上）不被视为出口运输的一部分，因为在货运代理场所卸载卡车通常不属于出口运输的一部分。
出口清关
对于每件离开一个国家的货物，必须办理海关手续以满足监管要求。清关是一种制定申报并将所需文件提交给当局的交易，只能由持有有效海关许可证的公司（即所谓的报关行）进行。
出口清关可以由持有有效许可证的货运代理或由货运代理指定的代理完成。或者，它可以由托运人直接指定的海关经纪人执行，该经纪人不一定参与运输过程中的任何其他部分。出口清关步骤必须在货物离开原产国之前完成，如果不是由货运代理完成，通常需要在货物进入货运代理原产地仓库之前完成。
原产地处理
原产地处理涵盖从在原产地仓库接收货物到装上集装箱装船的所有货物的物理处理和检查。许多不同的当事人在原产地处理下进行了许多步骤，但所有这些都是由货运代理或货运代理指定的代理人协调和负责的。简而言之，当收到货物时，对其进行检查（理货）、计划装载、与其他货物合并、装入集装箱并移至港口，然后将其装载到船上。虽然最终始终是货运代理执行原产地处理，但无论谁实际购买货运代理，都可以由托运人或收货人支付。
海运
货运代理决定选择一家航运公司来执行从始发地到目的地的海运，以满足装运所需的时间表。货运代理与航运公司有集装箱运输合同，在这种情况下托运人或收货人与航运公司没有任何直接互动。海运费用最终由托运人或收货人承担。然而，海运从来都不是从港口到港口的全部运输成本。行业内征收的附加费有多种，例如燃油调整系数和货币调整系数，这些附加费都会转嫁给托运人或收货人。
进口清关
进口清关通常可以在货物到达目的地国家之前开始。至于出口清关，则是制作申报单并连同相关文件一起提交，以便当局对货物进行登记和征收任何关税的一种手续。进口清关由货代或货代的代理人，或收货人指定的报关行办理。进口清关程序必须在货物离开目的国保税区之前完成。通常，这意味着在货物离开货运代理或货运代理的目的地仓库之前。
目的地处理
至于原产地，货物在目的地也需要装卸，然后才能放行给收货人。简而言之，目的地处理包括将集装箱从船上转移到岸上，从港口转移到货运代理的目的仓库。它还包括卸货集装箱和准备货物以供收货人提取。目的地处理包含多个目的地费用，并且始终由货运代理或货运代理指定的代理执行。可以向托运人或收货人收取费用，但在将货物交给收货人之前，始终需要全额付款。同样，如果协议是托运人支付海运费，收货人支付目的地费用，实际上是托运人决定收货人必须向谁购买目的地处理。正如针对原产地费用所讨论的那样，这可能会给没有计划的收货人带来一些摩擦或意外。
进口运输
运输的最后一段是将货物实际交付给收货人。它可以由货运代理或收货人指定的当地运输公司执行。如果这部分运输是由托运人安排的，那么使用也可以安排进口运输的货运代理通常是有意义的。进口运输通常包括运输到特定地址，但不包括从卡车上卸货，这是收货人的责任。