边境小额贸易是指我国边境地区经批准有边境小额贸易经营权的企业(以下简称边境小额贸易企业)，通过国家指定的陆地边境口岸，与毗邻国家边境地区的企业或其它贸易机构之间进行的贸易活动。
一般贸易是与加工贸易相对而言的贸易方式，指单边输入关境或单边输出关境的进出口贸易方式，其交易的货物是企业单边售定的正常贸易的进出口货物。一般贸易进出口货物是海关监管货物的一种。
海关法规定，货物或运输工具进出境时，其收发货人或其代理人必须向进出境口岸海关请求申报，交验规定的证件和单据，接受海关人员对其所报货物和运输工具的查验，依法缴纳海关关税和其他由海关代征的税款，然后才能由海关批准货物和运输工具的放行。