古希腊著名哲学家亚里士多德在其哲学著作中提出了“范畴”( category )这个术语，“范畴”指的是“可用来描述、断言一个主体的最基本的概念”。亚里士多德总结了十种“范畴”(基本概念)：本质、量、质、关系、地点、时间、位置、状态、活动、遭受。
在其著作中，亚里士多德使用了希腊语 kategoria 来 表示“范畴”。 kategoria 原本是一个法律术语，表示“指控、断言”。它由 kata (= cata ，表示 down to 或 against )+ agoreuein (当众宣称)构成。英语单词 category 就来源于希腊语 kategoria ，原本表示“范畴”。因为“范 畴”代表的是一个基本概念，每一个范畴都代表一类具体事物，如“人”这个范畴就代表了一类生物，所以在非哲学场合， category 常用来表示“种类”。
category 和 kind 都有种类的意思。但是catagory 更用于学术，科学分类，有理论基础的分类。更正式。 如： category of ships 【军事】舰种。 kind: 可以不那么准确，有科学基矗更日常应用。 如： that kind of bread. 那种面包。