一、目的不同
国际货币基金组织是为了调整国际货币关系而建立的，其宗旨：一是向会员国提供短期(3—5年)贷款，以平衡其国际收支的逆差，但是这种与一般的商业贷款不同，具有较为苛刻的条件和鲜明的政策性，例如，1997年亚洲金融危机爆发后，国际货币基金组织成为国际金融领域重要的协调和仲裁者，对各国进行了经济援助和干预;二是促进各国间的货币合作，维持国际经济的稳定。
世界银行是一个主要协调对发展中国家长期贷款和投资而产生的国际金融组织，其宗旨是对发展中国家的成员国提供长期(一般为50年)贷款和投资，以促进其经济的发展和生产水平的提高。
二、作用不同
国际货币基金组织对国际金融和经济危机的防范起到了积极作用，在指导会员国拜托国际收支困境方面发挥了巨大的作用，如1997年的亚洲金融危机，该组织向泰国、印尼、韩国提供了1000多亿美元的贷款，使之减轻和拜托了国际收支的困难状况，使东南业经济秩序得以恢复正常。
世界银行在一定程度上促进了发展中国家的经济发展，通过对会员国中的发展中国家的政府或政府担保的私人企业提供贷款和技术帮助，对发展中国家的基础工业以及农业的发展起了促进作用，如中国自1981年起，多次获得世界银行的贷款，在西部大开发、农业经济结构调整、教育事业的发展等方面，取得了良好效果。
所以，对于今天深陷金融危机的冰岛、巴基斯坦等国家来说，要稳定本国货币体系，应向国际货币基金组织申请贷款，逐渐摆脱国际收支的困境。而像我国在四川汶川大地震后，大规模的基础设施需要重建，急需大量资金，我国又是发展中国家，所以可以向世界银行申请贷款。
三、职责不同
世界银行不是银行，而是一个专门机构，拥有184个成员国，这些国家对世界银行资金的筹措和使用共同负责。
国际货币基金组织(IMF)是联合国的专门机构，是政府间国际金融组织，它与世界银行一起成为世界两大金融机构，其功能是协调和稳定汇率，或者说是监察汇率的变化，主要角工作是记录各国之间的贸易数字和各国间的债务，并主持制定各国货币经济政策。