信用证付款是国际贸易中的一种主要付款方式，由银行替买家(进口方)在单证相符情况下向卖家(出口方)支付的一种结算方式，其最大的优点是用银行信用做担保支付。出口商只需要按照信用证的要求提交符合信用证规定的各种单证，做到“单单一致，单证一致”，就可得到银行的付款。由于货款的支付以取得符合信用证规定的货运单单证为条件，避免了预付货款的风险，因此信用证支付方式在很大程度上解决了进、出口双方在付款和交货问题上的矛盾。
信用证付款的方式是随着国际贸易的发展、银行参与国际贸易结算的过程中逐步形成的。由于货款的支付以取得符合信用证规定的货运单据为条件，避免了预付货款的风险，因此信用证支付方式在很大程度上解决了进、出口双方在付款和交货问题上的矛盾。它已成为国际贸易中的一种主要付款方式。
付款流程
采用信用证付款方式结算货款，从进口方向银行申请开出信用证，一直到银行开证付款后又向进口方收回垫款，其中经过多道环节，并需要办理各种手续。加上信用证的种类不同，信用证条款有着不同的规定，这些环节和手续也是有简有繁。但是从一般原理来分析，信用证的支付方式包括以下几个最基本的环节和手续，这在业务中称之为信用证支付方式的一般程序，即：
一：进口方在贸易合同中，规定使用信用证支付方式。
二：进口方向当地银行(开证行)提出申请，按照合同填写开证申请书，并交纳信用保证金或提供其他保证，请银行(开证行)开证。其中，信用保证金由开证行根据企业的经营情况确定其信用度，再根据信用度来确定企业须缴纳保证金的比例，信用越好的企业缴的保证金比例越少，一般等同于所要开的信用证金额。
三：开证行根据申请内容，向出口方(信用证受益人受益人)开出信用证，并寄交出口方所在地分行或代理行(统称通知行)。信用证一经开出，就成为独立于买卖合同以外的一项约定。
四：通知行核对印鉴或者密押无误后，将信用证交与出口方。
五：出口方审核信用证与合同相符后，按照合同要求将货物付运出去，并取得各项货运单据，开出汇票，在信用证有效期内，送请开证行授权的银行(议付行)议付。议付行多为出口地银行，且通知行有时也是议付行。
六：议付行按信用证条款审核无误后，按照汇票金额扣除利息，把货款垫付给出口方。这一过程也叫押汇。
七：议付行将汇票和货运单据寄给开证行(或其指定的付款行)索偿，往往是在扣除已交保证金的基础上少补多退。
八：开证行(或其指定的付款行)核对单据无误后，付款给议付行。
九：开证行通知进口方付款赎单。
十：进口方付款并取得货运单据后，凭此向承运人提货。