直布罗陀半岛位于欧洲的最西南角，隔直布罗陀海峡与非洲大陆相望。直布罗陀海峡长58公里，最窄处仅14公里，窄窄的身躯却沟通了地中海与大西洋。
在欧洲最重要的几个海峡中
直布罗陀海峡可能是最重要的那一个
从地图上看，直布罗陀海峡似乎是西班牙与北非国家摩洛哥的边界。但实际上海峡两岸和海峡离岛的领土归属权错综复杂，既有属于西班牙的非洲城市，也有属于北非国家的岛屿。而其中最重要的，当属在西班牙一侧的直布罗陀半岛，然而其主权竟属于英国。
这是怎样一段历史呢？
直布罗陀海峡区领土归属错综复杂
在摩洛哥一侧有西班牙控制的休达
在西班牙一侧有英国控制的直布罗陀
地中海之喉
地中海是世界海洋文明的滥觞，早期的古埃及、克里特文明、爱琴文明等都诞生于地中海沿岸。
公元前3世纪，罗马共和国通过三次布匿战争取得了地中海沿岸的霸权，最终形成了横跨欧亚非三大洲的庞大帝国。而地中海及沿岸地区的经济文化也在这一时期蓬勃发展，直到哥伦布发现新大陆之前，地中海沿岸都是西方世界的经济中心。
人类早期还不掌握成熟的远洋航海技术
半岛、港湾众多的地中海就很适合早期海洋文明发展
大航海时代之前，地中海长期是欧洲经济最发达地区
西方地理大发现推动大航海时代的到来，地中海沿岸经济中心的地位悄然发生变化。对于未知世界探索的欲望以及高额利益的诱惑，让大西洋的航运往来更加繁忙，往返于欧洲、非洲和美洲的奴隶贸易船只为欧洲尤其西欧国家带来大量财富。
西方世界的经济中心也渐渐从地中海沿岸转移到大西洋东岸，以西班牙、葡萄牙、法国、英国为代表的西欧国家逐渐取代了南欧国家意大利、希腊，成为了西方文明的新中心。
大西洋贸易的繁荣带动了西欧和北美的发展
传统通过地中海-中东的欧亚大陆贸易相对被削弱
中东强国(奥斯曼)是这一转变中的输家
不过直布罗陀和伊斯坦布尔这样的枢纽仍然至关重要
但不可否认的是，在大航海初期，地中海沿岸的文明仍然有先发优势。阿拉伯和意大利人的航海知识为西欧航海家提供了宝贵的经验，最早开启探索世界的步伐的航海家也大多来自地中海周边国家。
虽然大航海时代使欧洲经济重心转移到西欧国家，但这一繁荣也带动了欧洲南北贸易的需求，在出现铁路之前，水运也仍然是最有效的交通方式。
而在苏伊士运河建成前，一道窄窄的直布罗陀海峡就是地中海以及黑海沿岸国家通往大西洋沿岸的唯一通道，其战略意义不言而喻。可以说掌握了直布罗陀海峡，就等于扼住了地中海沿岸一众国家通向大洋的咽喉。
在苏伊士运河开通后，东方航线再次回归地中海
直布罗陀海峡的重要性也进一步提高
1991年3月18日，英国撤走其驻扎在直布罗陀的最后一个营的陆军，正式将直布罗陀的防务移交由当地人组成的团队，从而结束了英国在这个地区长达287年的军事存在，直布罗陀走向自治的道路。
英西两国曾就直布罗陀半岛的主权归属问题进行谈判，讨论在该地实行英西共同管理。但这一消息一经传出就遭到直布罗陀居民的强烈反对，在后续举行的公投中，有98%的当地人反对接受西班牙的管理。