"日光下的迷人国度，生活着才华横溢的人们;炽热的红色是你勇气和繁荣的不二象征......中国醒了......变成现在的创造力国家，你让世界为你震撼"。这首饱含着对中国的热爱和赞颂的现代诗，出自一个叫做贝宁的国家的某个官员之手。
一个远在非洲的国度，为何会对中国如此热情地赞颂呢?贝宁和中国之间有哪些不得不说的故事?本期"历史微鉴"就跟您聊一聊这个非洲小国贝宁。
贝宁，是一个很小的国家，国土面积只有11.26万平方公里，大概仅相当于中国的一个省。但是这个国家的地理位置比较优越，它位于西非中南部，南边就是非洲的最大海湾——几内亚湾，贝宁因而成为了西非内陆国家的货物集散地和交通枢纽。同时，贝宁还拥有天然气、铁矿石、黄金等等丰富的自然资源。但是，贝宁的国运显然没有自然的馈赠这般丰厚。
十六世纪的时候，贝宁这里才出现许多小王国或者是酋长国。但是不久之后，由于新航路的开辟、殖民主义的兴起，贝宁的厄运也就随之而来。
西班牙人曾经在这里倒卖了大量的奴隶，法国人曾在此地建立了残酷的殖民统治。一直到二战以后，世界民族独立运动兴起、殖民体系崩溃，法国为了适应局势，通过宪法成立了"法兰西共同体"，规定加入共同体内的成员国享有自主的内政、经济大权。
贝宁作为法属殖民地之一，也就顺势加入了法兰西共同体。两年以后，贝宁获得了彻底的独立，建立了达荷美共和国。
也就是在这个时候，中国和这个远在"天边"的西非小国取得了正式的国家间的联系。1964年11月，达荷美共和国与中国建交。
但是，独立之后的达荷美共和国面临的情况也很复杂。一方面，他们并没有完全摆脱法国人的控制;另一方面，贝宁国内各派势力混战，独立之后的几年里曾经发生过五次军事政变、十二次更换国家元首。这样的国内环境导致达荷美共和国的外交政策也十分多变。
1966年1月，达荷美共和国单方面宣布与中国结束外交关系。这成为两国关系发展史上的一个挫折。
1972年，一个名叫克雷库的青年军官发动了政变，在达荷美建立了军政府。政变成功之后，克雷库宣布要在达荷美共和国走"社会主义发展道路"。在克雷库政府的主持之下，达荷美共和国很快就跟中国恢复了外交关系，不久之后，达荷美共和国也更名为贝宁人民共和国。
伴随着中国与贝宁外交关系的恢复，中国对贝宁的援助之路也就开始了。由于历史上长期受到殖民统治，贝宁缺少工业基础，就连农业，直到再次与中国建交的二十世纪七十年代，仍然有大量的土地无法开垦。
即使开垦出来的土地，采取的耕作方式也是最原始的"刀耕火种"。这种方式投入人力大，而效益却十分低下。因此，贝宁每年都要从国外进口大量的大米和面粉，来维持国内的温饱线。这对于一个几乎没有财政收入的国家来说，无疑是一个巨大的负担。
1973年初，贝宁与中国恢复外交关系的时候，就表示希望中国能够帮助他们解决农业问题。中国政府很爽快地答应了。1974年，中国和贝宁签署了整治1000公顷稻田的议定书。
中国农业部接受贝宁整治稻田的请求之后，将任务交给了四川省。四川省随即派出了专业的农业技术人员前往贝宁执行援助工作。在一个还处于刀耕火种时代的国家，整治出上千公顷的稻田，其困难是可想而知的。
一个最基本的问题就是，贝宁政府连本国的地形地貌等基本的资料都无法准确提供。有一次，贝宁的农业开垦司告诉中国的援助人员说有几个地方有70—100公顷的土地可以开垦。但是，等我们的技术人员到场一看，全傻眼了。
因为那些指定的地点除了一小片洼地之外，既没有可以开垦的土地，也没有农业种植所需要的水源。
可就是在这样的情况下，中国援贝的技术人员们依旧百折不挠，如期完成了千顷稻田的开垦工作，并为贝宁送去了大批的农业机械化工具，还帮他们修整了水利灌溉设施，使贝宁的农业面貌焕然一新。
贝宁的经济命脉是棉花业，但是，与水稻种植等面临的情况一样，贝宁的棉花种植手段原始、经济效率十分低下。
2011年，中国确认要与贝宁在棉花领域展开广泛的合作，方式主要包括建立双边棉花合作项目，提供优良的棉种和农机、化肥等物资，进行棉花种植技术示范和推广。2013年，中国纺织对外经济技术合作有限公司承接了援助贝宁棉花种植的任务。
他们除了提供先进的技术和设备之外，还帮助培训贝宁当地人，"授人以渔"，为贝宁经济的发展做出了很大的贡献。
自从中国与贝宁恢复外交关系以来，坚持对贝宁的援助一直是两国关系的底色。有好几个年份，中国对贝宁的援助都达到了上亿美元。
从保证温饱的水稻到经济支柱的棉花，小到水泥厂、体育场，大到防洪大堤、政府大楼等等基础设施，也都是在中国的援助之下建成的。
从中国这里获得的巨大的帮助，改变了贝宁的社会状况。因此，贝宁的历任领导人也很注重发展与中国的友好关系。
亚伊担任贝宁总统期间，与中国有许多友好交流。中国为了帮助贝宁获得更好的发展、促进他们的基础设施建设，援建了阿卡萨多-博依贡公路。援助行动开始之后，中国施工队以极快的速度、极高的质量完成了指定任务。中国的基建速度让多次亲自视察工地的亚伊总统感到了震撼。亚伊在赞叹中国基建速度之余，也不忘号召贝宁全国上下学习“中国铁建速度”。
贝宁现在的总统是塔隆。说起塔隆，这是一位传奇人物，而且与亚伊有很多不得不说的故事。塔隆的出身很平凡，他的父亲是个普通的铁路工人，家里有很多兄弟姐妹，从小的日子就过得很拮据。但是，塔隆很有经商天赋。
他从事的商业活动就是贝宁传统的经济支柱棉花种植。借着贝宁开放经济的东风、趁着诸如中国等许多国际支援纷纷到达贝宁的有利时机，塔隆逐渐发展壮大，一步步垄断了贝宁棉花种植业的整个生产链条，成为了该国的"棉花大王"。
商人一富，就想跟政治挂钩。贝宁也是如此，他资助了很多人参加总统竞选。其中，有一个人就是亚伊。不过，戏剧性的是，后来亚伊与塔隆政见不合。塔隆被亚伊搞得很惨，甚至被指控"企图用毒药谋杀总统亚伊"、"试图策划政变"等等罪名。
最终，塔隆只能逃亡异国他乡。不过，后来塔隆跟亚伊在一个国际组织的调节之下，达成了部分和解，塔隆的罪名被解除了。
2015年，深受打击的塔隆准备自己亲自上阵，参加总统竞选。2016年3月，从来没有任何行政经验的塔隆赢得了总统选举。
塔隆与亚伊虽然在很多事情上都有不同的看法，但是作为一个务实的商人出身的总统。特别是，这个商人所从事的棉花行业，还与中国有着密切的联系。塔隆十分明白中国的援助对于贝宁来说，意味着什么。
所以，塔隆在对华态度上与继承了亚伊时期的基调。在当选总统之后的第二天，塔隆就会见了中国驻贝宁大使，这是他当选后会见的首位外国驻贝宁大使。塔隆将中国称作是重要的世界大国、是所有发展中国家的榜样。
他自称自己非常钦佩中国的发展，同时也认为贝宁是一个巨大的市场，但是贝宁的经济活力无法从内部发散出来，需要中国企业的外部刺激，因而呼吁中国企业到贝宁去投资。
中国对贝宁的援助，和贝宁历届政府对中国的态度，让两国关系不断发展。去年，新冠疫情肆虐全球，中国在贝宁出现两例确诊病例之际，就向贝宁捐赠了大量的新冠病毒检测试剂盒。
今年三月份，中国则向贝宁援助了许多新冠疫苗，中国疫苗成为了贝宁当时获得的唯一国家间双边疫苗合作。数十年的发展历史表明，中贝两国之间的关系，就像贝宁外长在接受中国疫苗的交接仪式上称赞的那样，两国的深厚情谊，历久弥坚。