马德拉群岛位于非洲西海岸外、北大西洋中东部，是一片火山群岛，面积约800平方千米，大概只相当于中国一个县的一半大，而且岛上多山地，地势崎岖。马德拉群岛是个不错的度假胜地，气候宜人、景色壮观，有着“大西洋明珠”的美誉。有一个叫做三毛的知名女作家，在1977年和她的西班牙丈夫荷西游玩过马德拉群岛，感觉非常好，于是写了一篇《玛黛拉游记》（这里的玛黛拉指的就是马德拉）。
三毛是小众群体，对大多数普通中国人而言，马德拉群岛是不存在于他们的世界里的，说起度假旅游，一般都会选择泰国之类的东南亚国家，好点的来个欧洲游。欧洲人头脑中的世界跟中国人头脑中的世界不一样，马德拉群岛对欧洲人而言，就像东南亚对于中国人。因为马德拉群岛不存在于东方文明之中，恐怕大多数国人知道这个地方还是因为当今世界足球巨星C·罗纳尔多的家乡是马德拉群岛。
马德拉群岛虽然在地理位置上属于非洲，但她跟欧洲联系更紧密，现在马德拉群岛属于葡萄牙的两个自治区之一，所以C·罗代表葡萄牙踢世界杯，而不代表非洲，虽然马德拉群岛离葡萄牙首都里斯本有1000千米远，而离非洲国家摩洛哥的海岸只有640千米。
作为一个岛，明明离非洲更近，却被欧洲国家控制，这是为什么呢？其实不仅于此，这个小岛曾经引发葡萄牙、西班牙、英国三个曾经的世界强国反复争夺，其间几度易手：15世纪时马德拉群岛上就有热衷于航海的葡萄牙人活动，由于岛上多产木材，取名为马德拉岛（“木材岛”的意思）。1580年，该群岛为西班牙控制，1640年又重新落入葡萄牙人之手。1801年英国占领马德拉群岛。1814年拿破仑战争结束，马德拉群岛又到葡萄牙人手中。那么，问题来了，这些国家为什么为这个小岛打来打去，只是为了方便自己的国民旅游度假吗？其实，那个时代的经济水平还不行，大多数人还没有这样的闲情逸致，更不值得发动战争。马德拉群岛之所以能成为反复争夺的对象是因为她非常适宜甘蔗的生长。