可换箱体与集装箱的区别有的很明显，有的则较为模糊。可换箱体是欧洲公路运输业者为了改善公路与铁路联运的衔接而发展起来的。可换箱体和集装箱在应用过程中，都出现了某些变体，以便更好地适应不同的运输方式。
就可换箱体而言，开发出了顶部提升式和有限堆垛型两种形式，以改善堆垛和装卸能力，提高内陆的空间利用率，适用于近海和驳船运输。
在集装箱方面，则开发出了两个托盘宽的箱子，适用于地区性和远洋全球运输。
集装箱的保有量超过可换箱体。ISO 8英尺宽集装箱保有量为1200万只左右;两个托盘宽的集装箱中，全球格栅型约有6万只，2500毫米宽地区型约8万只，2600毫米宽地区型约25万只;可换箱体中，有限堆垛型保有量约9万只，不可堆垛型约18万只。
可换箱体的建造遵循欧共体EN标准，集装箱的建造则遵循ISO标准或特殊的区域性标准，如铁路标准。供全球使用的托盘宽集装箱一般设计成可装入船舶格栅导轨内，因此具备常规宽度的角柱(2438毫米)和更宽的箱体(2484/2500毫米宽)。供区域性使用的托盘宽集装箱，在欧洲、澳大利亚、南非等地，角柱和箱体宽度通常为2500毫米，在北美洲则为2600毫米。可换箱体的角柱和箱体宽度一般为2500/2550毫米，冷藏箱则为2600毫米。
8英尺宽集装箱和托盘宽格栅集装箱可在全球通用。区域性托盘宽集装箱限于在制造地区使用，不适用于不同区域之间的远洋航运。可换箱体在欧洲不同的地区使用，长度短的C型一般在莱菌河以东使用;长度中等的B型在欧洲各地使用，是装运散装货受欢迎的型号;长度较大的A型一般在莱茵河以西使用。
在装卸搬运方面，集装箱一般都是在顶部提升，而可换箱体传统上都是底部抓取提升的，最近建造的可换箱体中，7.15/7.45/7.82米型也可在顶部提升，30英尺型在角环处提升，13.6米型和40英尺型在顶部吊环处提升。较小的C型可换箱体一般配有可取下的支腿，在装货或卸货时，将可换箱体停放在支腿上，非常方便。
集装箱或可换箱体具备的堆垛强度，是决定箱子用途的主要因素。堆垛试验负荷是根据箱子的最大毛重计算出来的。大多数两个托盘宽40英尺区域性集装箱定额为3.4万公斤。
设计堆垛重量标注在CSC牌上，如果是有限堆垛，通常要清楚地标在箱体侧面。它们的设计毛重如下：ISO 20英尺箱为2.4万或30480公斤，40英尺为3.4万公斤;C型可换箱体为1.6～1.8万公斤;B型为3.4万公斤，A型也是3.4万公斤。
在高度方面，ISO集装箱为8英尺6英寸或9英尺6英寸;两个托盘宽集装箱的高度根据使用地点而有所不同，澳大利亚和北美洲为9英尺6英寸，欧洲为8英尺6英寸或9英尺6英寸;可换箱体高度根据用途和地区不同有2.7米、2.9米和3.1米不等。
可换箱体一般是在侧面装卸的，而集装箱很少在侧面开门。
C型可换箱体有两种不同的着地系统，其中95%采用德国DIN系统，而北欧的一些用户(5%)采用当地的LAGAB系统。欧盟委员会在推动一种欧洲标准C型可换箱体，尺寸为7.45米长，2.55米宽，2.9米高，但离实用还有一段距离。
两个托盘宽集装箱和可换箱体除了便于不同运输方式换装，使更多货物使用铁路运输，符合环保的要求外，还可以装载托盘，而标准尺寸托盘不能高效地装入8英尺宽集装箱。正是标准托盘的尺寸，决定了区域性箱子的宽度。