第三方物流（Third Party Logistics，简称3PL）是指生产经营企业为集中精力搞好主业，把原来属于自己处理的物流活动，以合同方式委托给专业物流服务企业，同时通过信息系统与物流企业保持密切联系，以达到对物流全程管理控制的一种物流运作与管理方式。
第三方物流的概念第三方物流是指独立于供需双方，为客户提供专项或全面的物流系统设计或系统运营的物流服务模式。
——《中华人民共和国国家标准物流术语》（GB/T18354--2006）
第三方物流是指通过合同的方式确定回报，承担货主企业全部或一部分物流活动的企业。所提供的服务形态可以分为与运营相关的服务，与管理相关的服务以及两者兼而有之的服务三种类型。无论哪种形态都必须高于过去的公共运输业者和契约输业者所提供的服务。
——美国的定义
第三方物流是相对“第一方”发货人和“第二方”收货人而言的。是由第三方物流企业来承担企业物流活动的一种物流形态。3PL既不属于第一方，也不属于第二方，而是通过与第一方或第二方的合作来提供其专业化的物流服务，它不拥有商品，不参与商品的买卖，而是为客户提供以合同为约束、以结盟为基础的、系列化、个性化、信息化的物流代理服务。随着信息技术的发展和经济全球化趋势，越来越多的产品在世界范围内流通、生产、销售和消费，物流活动日益庞大和复杂，而第一、二方物流的组织和经营方式已不能完全满足社会需要；同时，为参与世界性竞争，企业必须确立核心竞争力，加强供应链管理，降低物流成本，把不属于核心业务的物流活动外包出去。于是，第三方物流应运而生。
第三方物流的优越性第三方物流有利于集中主业、减少库存、减少投资和加快资本周转、灵活运用新技术、提高顾客服务水平、降低物流成本、建立本地关系而进入新的市场、提升企业形象。第三方物流可提供发高效、精准、具有经济效益的运输方式以满足不同订单种类和地域的需求。为企业提供了更完善的物流服务，简化客户供应链管理环节，降低人力物力成本的个性化服务。
第三方物流主要标志1、有提供现代化的、系统物流服务的企业素质；
2、可以向货主提供包括供应链物流在内的全程物流服务和特定的、定制化服务的物流活动；
3、不是货主与物流服务提供商偶然的、一次性的物流服务活动，而是采取委托——承包形式的长期业务外包形式的物流活动；
4、不是向货主提供一般性物流服务，而是提供增值物流服务的现代化物流活动。
第三方物流的特征1、合同导向的一系列服务
2、个性化的物流服务
3、以现代信息技术为基础
4、与其他企业之间是动态联盟关系
第三方物流企业的类型（一）按提供服务的种类划分
1．以资产为基础的第三方物流企业
2．以管理为基础的第三方物流企业
3．综合第三方物流企业
（二）按所属的细分的物流市场分类
1．操作性的第三方物流企业
2．行业倾向性的第三方物流企业
3．多元化的第三方物流企业
4．顾客化的第三方物流企业