时常和朋友们谈起印度的宗教，结果不少人总是有这样一种想法，即印度主要的宗教是佛教，大部分人都是佛教徒。
究其原因，便是很多人印象中印度是佛教的发源地，所以现在佛教应该最为盛行。甚至很多人都不知道印度教的存在。
为了消除这个误解，作者专门写这篇文章，简要谈谈印度的宗教概况。
毋庸置疑，印度是世界上受宗教影响最深的国家之一，其宗教众多，现在主要的宗教有六种，即印度教、伊斯兰教、基督教、锡克教、佛教和耆那教。
其中，信仰印度教的人数最多，占到82%，其次是伊斯兰教12%，基督教2.3%，锡克教1.9%，而只有0.8%的人信仰佛教，0.4%的人信仰耆那教。
从这些统计数字我们可以看出来，印度宗教虽多，但是印度教还是占据了主导地位的，并且与大多数人的印象不同，信仰佛教的人却寥寥无几了。
那么，从佛教的起源地，到印度教的盛行国，印度的宗教发展到底经历了怎样一种历程呢?
印度教
首先我们谈一谈印度教，印度教最早可以追溯到公元前16世纪的婆罗门教，在公元8世纪左右吸收了一些佛教和耆那教的教义，发展成了印度教。
在英文中，Hindu既可以指印度人，也可以指印度教，词源自于Sindhu， 意思是从印度河流域来的人。而印度教漫长而多变的历史也几乎与印度的历史一样长。
从形式上来看，印度教更接近印度现代意义上的宗教。
印度教没有单一的信条，所有印度教徒都信仰多神教的主神论。印度教宣传因果报应和轮回，主张非暴力、不杀生。
对于印度人来说俨然成为一种生活方式。
与此同时，印度教也给印度社会带来了种姓制度，其影响一直到今天都没有消除。
印度教将人分成四个种姓，婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗，社会地位依次降低。各种姓之间不能互相通婚。
除此之外还有生活在社会最底层的贱民，他们备受歧视，仿佛被排除在社会之外。
除此之外，印度种姓制度下，妇女地位低下，印度教支持童婚，对再婚者抱有不友好的态度。
印度教以此形成的高低有分、贵贱有别的社会集团对于印度社会的发展产生了非常恶劣的影响。
建国后，印度废除了种姓制度，制定了相关禁止歧视的法律，但种姓制度在印度社会的影响依然重要。
佛教
接着我们说一说佛教。佛教起源于公元前六世纪的印度，创始人为乔达摩，被教徒尊称为释迦牟尼，意为释迦族的圣人。
释迦摩尼在世时已经赢得了大批信徒，主要流行于富裕阶层和上流社会。到九世纪时，印度的佛教信徒以数十万记。并且开始向其他国家广泛传播。
但是佛教为什么后来会衰退呢?
有这么几个流行的说法，其一是印度教与佛教社会的融合、印度教对佛教的吸收导致导致了佛教的迅速衰落。
其二是佛教内部派系的纷争导致了佛教的衰微。
其三是外族的频繁入侵对佛教体系造成了严重的破坏，众多佛教徒移民到其他亚洲国家，原来的上层社会被新的伊斯兰上等阶级取代。从此佛教在印度一蹶不振，到十三世纪几乎消亡。
虽然后来的佛教在印度也有过几次小小的复兴运动，但是终究难以回到曾经辉煌的水平，如今印度信仰佛教的人几乎屈指可数。
不过，佛教在中印两国文化交流史上所发挥的作用却是不可忽视的。
伊斯兰教
然后我们再来说说伊斯兰教。伊斯兰教于公元8世纪传入印度，在15-18世纪的莫卧儿帝国统治时期，伊斯兰教甚至被定为印度国教，并在印度迅速发展，统治印度长达几个世纪。
由于印度人口增长很快，根据统计，印度已经超越印度尼西亚，成为世界上穆斯林最多的国家，截至2011年约有一亿一千七百万人。
不难理解，伊斯兰教是伴随着阿拉伯帝国的扩张传到印度的，并且其与印度本土的文化风俗相结合，对丰富和加强印度文化贡献很大。
不过，由于宗教教义的不同，伊斯兰教与印度本土的印度教也存在一定的冲突，最著名的印巴分治也是因为这两种宗教的冲突而造成的。
基督教
基督教相传传入印度较早，最早在公元一世纪就已经存在，不过基督教的兴盛却是欧洲殖民时期的事了。
现如今基督教在印度拥有两千多万的信徒，成为了印度第三大宗教，对印度社会的影响也不可小视。
锡克教
锡克教在十五世纪末由拿纳克创立，是从印度教中分离出来形成的独立的宗教。
如今锡克教在印度有两千万左右的信徒，主要分布在旁遮普邦、德里和哈里亚纳邦。前印度总理曼莫汉·辛格就是锡克教徒出身。
锡克在梵文中的意思是“学生”、“弟子”“信徒”，祖师称为“古鲁”，共有十位师尊。
锡克教提倡平等友爱，强调实干。比较有意思的是，锡克教徒在装束上与其他教徒有一定的区别，可以总结为5K，即木梳(KANGHA)、长发(KESH)、剑(KIRPAN)、内裤(KAOHHA)、手镯(KARA)。
耆那教
耆那教产生于公元前6-5世纪，与印度教、佛教和锡克教同为起源于印度的主要达摩系宗教。
耆那的意思是胜利者。该教徒尊称创建者为伟大的英雄，即大雄。
该教徒认为理性高于宗教，正确的知识、信仰、操行会导致解脱之路，进而达到灵魂的理想境界。
耆那教是一种禁欲宗教，教徒主要集中在西印度。
教徒不从事以屠宰卫生的职业，也不从事农业，主要从事商业、贸易和工业。耆那教不讲究信神，但是崇拜24祖。
虽然耆那教在印度信徒较少，只有四百多万，但是其在社会中的地位却是不可忽视的。
绝大部分耆那教徒生活都比较富足，其拥有的权力的财富都与其较少的人口不相称。并且根据统计，在印度，锡克教徒的识字率最高，有94.1%，远超全国平均水平64.8%。
写到这里，印度的主要宗教就已经讲完了。除了以上六种，印度还有袄教、犹太教和巴哈伊教等，但是由于信徒较少，对于印度社会的影响也较小，作者就不一一阐述了。
印度宗教多元化，几乎拥有世界上任何一种宗教。种类繁多的宗教除了给印度社会带来了多种多样的文化，也使社会中时有宗教冲突，为造成印度社会不稳定的重要因素。
对于我们来说，了解印度宗教对于我们了解印度社会很有帮助，同时也能使我们遵守当地宗教的风俗习惯、不触犯禁忌，来一次舒适的印度之行。