概念
供应链是指商品到达消费者手中之前各相关者的连接或业务的衔接。围绕核心企业，通过对商流、信息流、物流、资金流的控制，从采购原材料开始到制成中间产品及最终产品、最后由销售网络把产品送到消费者手中的一个由供应商、制造商、分销商、零售商直到最终用户所连成的整体功能网链结构。一般我们所理解的物流其实是供应链中的一个环节。
基本结构
供应链的基本要素一般由五部分构成：
1)供应商：指给生产厂家提供原材料或零部件的企业。
2)厂家：负责产品生产、开发和售后服务等。
3)分销企业：即产品流通代理企业，实现将产品送到经营地理范围的每个角落。
4)零售企业：将产品销售给消费者的企业。
5)消费者：是整条供应链的唯一收入来源。
通过集成和整合供应链的各个环节，就形成了供应链管理。不管公司大小，其实都是需要供应链管理的，从公司做出计划，采购材料，生产产品，到最后出货，这都是在干供应链的事情，只要有意识的把这些事情形成一个体系，就产生了供应链管理。
流程
一般而言，企业为了满足生产经营需要，向供应商购买产品获服务的行为称为采购;采购是物流的一个职能，物流包括了采购、运输、仓储等一系列作业。而物流又是供应链的一部分。供应链一般包括物资流通、商业流通、信息流通、资金流通四个流程。
1)物资流通
物资流通即商品流通的过程，商品由供货商经由厂家、批发与物流、零售商等指向消费者。
2)商业流通
商业流通是在供货商与消费者直接双向流动的，是指接受订货、签订合同等的商业流程。
3)信息流通
信息流通也是在供货商与消费者之间的双向流动，是指商品及交易信息的流程。
4)资金流通
资金流通即指货币的流通，货币由消费者经由零售商、批发与物流、厂家等指向供货商。
意义
供应链是以客户需求为导向，以提高质量和效率为目标，以整合资源为手段，实现产品设计、采购、生产、销售、服务等全过程高效协同的组织形态。近年来，由于买方市场的形成，信息技术的快速发展、市场竞争日益激烈等因素，供应链越来越重要，供应链已经成为企业竞争的核心，谁在供应链上有优势，谁就能在竞争中占得先机。供应链的意义具体体现为以下几点。
1)节约交易成本。
通过供应链整合资源，将降低商流、物流、资金流和信息流成本，缩短交易时间，减少重复生产和浪费;
2)降低存货水平。
通过供应链整合资源，供应商能够随时掌握存货信息，组织生产，及时补充。
3)降低采购成本。
通过供应链整合资源，供应商能够方便地取得存货和采购信息。
4)提高客户满意度。
通过供应链的自动化，企业不仅能生产出客户需要的产品，且能减少生产的时间，减少循环周期，使客户满意度最大化。
5)提高竞争优势。
通过供应链整合相关方的核心优势，能够使整个供应链的竞争优势达到最大化，从而使产业竞争优势最大化;
6)业务网络扩张。
通过建立供应链系统，企业就建立起了自己的业务网络。
供应链企业分类
供应链服务涉及领域较多，按照其服务重心可以将供应链企业主要分为三类：
第一类，供应链综合物流企业，提供仓干配一体化服务，核心竞争力在于解决系列物流、运输问题，为客户提供最佳物流设计方案。
第二类，供应链贸易企业，提供前端采购、后端渠道类分销的贸易执行服务，核心竞争力更侧重于上下游的渠道网络。
第三类，供应链咨询企业，提供解决方案、综合咨询服务，核心竞争力在于为客户提供供应链解决方案的咨询服务，企业本身较少参与产品运作，以轻资产运行的咨询服务为主，辅以配套服务，例如报关检疫、物流方案等。