东北航道的航运发展一直是挪威海事业长期以来倾注的对象。东北航道是欧洲通往亚洲的较短航线，挪威政府十分看好东北航道的发展前景。
在国际航道中，邻近亚欧大陆的东北航道被公认是一条最能引起商界兴趣的国际海运航道。东北航道西起西欧，穿过西伯利亚与北冰洋毗邻海域，绕过白令海峡到达中、日、韩等国港口。
东北航道于20世纪30年代开通，目前年通航期为3~5个月，其余时间被冰层覆盖，需破冰船护航。部分航道被俄罗斯视为“内水”，俄政府要求进入航道的船舶事先申请，强制接受俄破冰船护航，由俄引航员引航。
恶劣的气候环境使北极航道一直难以得到有效开发和利用。据本站数据协会了解到，直到2009年，俄罗斯开始提供较为优惠的破冰和引航服务，才吸引来勇敢的尝试者。当年夏季，德国Beluga航运的两艘国际海运货船装载着发电厂设备，从韩国出发，经白令海峡向西进入东北航道，最终到达俄罗斯鄂毕湾，完成了首次北极商业航行。
此后，东北的国际物流航道次不断增多，从2010年的4次增至2013年的71次，年货运量也逐步增至100万吨以上。北极航道的商业化运营对促进挪威与亚洲的海运贸易，增强挪威产品的竞争优势具有重要意义。
另外，历经多年发展，东北航道目前在双向运输上仍较为缺失，返航配载的需求较少，从而打压了该航线在经济性方面的吸引力。
与此同时，匮乏的物流和港口基础设施是其发展的最主要的障碍，东北国际物流航道沿线50多个港口中有41个对航运交通开放，但其中高达40%的港口功能性不强。此外，东北航道存在的另一个问题是保险企业在此没有形成明确的市场格局，因此，航运企业的保险费率随个案而变，东北航道上的索赔费呈增高趋势。
北极航道的开通可使中国从经济、地缘政治等多方面获益。因而进一步扩大北极东北航道商业化运营的规模，初步建立常态化运营模式，为客户提供更多、更优、更快捷的航线选择。
对于中国和欧洲贸易而言，航行北极有利于为中国“一带一路”战略拓展北方航道提供更多的探索机会，对于“走出去”扩大欧洲市场份额，及欧洲货物出口远东，均有积极的促进作用。如今，中国在北极远洋航运的强力加码，无疑将为挪威的东北航道开发念想提供大力支持。
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