船东是《船舶所有权证书》的合法持有人，即合法拥有船舶主权的人，可以是自然人，公司法人，集团公司或其他组织。由此可见，当船舶的拥有者是一个船公司时，我们才能说船东就是船公司。当然，在现实当中，我们一般不会去较真，习惯上把船公司称为船东，或者把船东当做船公司。甚至，有时也把取得船舶光租权的合法企业也被认为是船东。正因为这样，我们经常把船公司出的提单( MBL) 叫做船东提单或船东单。也会经常把船公司叫做船东。船公司和航运公司基本是一回事了，因为船公司拥有船舶成为船东后，一般都会将船舶用于航运，这就是航运公司。船公司/航运公司有很多类型，我们最常接触到的是集装箱航运公司。比如:
Mearsk Line马士基航运(丹麦)-航运界的老大
MSC( Mediterranean Shipping Company ) 地中海航运(瑞士)-航运界的老二
CMA-CGM 达飞轮船(法国)-航运界的老三
MAERSK、MSC和CAM-CGM是全球最著名的三大航运公司。
COsCO Shipping 中远海运(中国)--最把中国海运 CSC( China Shipping )给合并了Evergreen Marine 长荣海运、Yang Ming Marine--阳明海运和Wan Hai Lines--万海海运。这是台湾的=大航运公司OOCL-_东方海外( 香港 )
KLINE川崎汽船、NYK日本邮船和MOL商船三井--本三大航运公司
HMM (Hyundai Merchant Marine ) 现代商船(韩国)
HANJIN韩进海运(韩国)-最近破产了
HPL( Hapag-Lloyd ) 赫伯罗特(德国)
HAMSUD (Hamburg Sud ) 汉堡南美(德国)
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