大部分的海运物流，涉及的多是集装箱的运作，除此之外，散杂货船也是市场常见的一种的运输方式，特别是涉及大宗贸易商品，它能一次性运输数百乃至数万吨不等，比起集装箱的较小容量，显然更受欢迎。
在某些地方，集装箱拼箱的叫法称为为散货，很容易和散杂货运输混肴。所谓散货的拼箱作业，就是不同客人的货物集合在一个集装箱安排出运，和散杂货的运输不是同一回事。
散杂货的租船合同都是统一格式的，称为Uniform General Charter , 简称简称“金康合同”，由波罗的海国际航运公会的前身“波罗的海白海航运公会”于1922年公布，1976年及1994年两次修订。