提单：提单是承运人或其货物代理人在托运人收到所载货物时向托运人开具的货物收据，也是承运人与托运人订立运输合同的证明。收货人在目的地收到货物时必须提供正本提单。通常，提单主要用于装运。提单本身就是一种物权凭证(即提单代表货物)，可以转让和背书。提单可以是登记的，也可以是匿名的，持有提单的人被认为是货物的合法所有人。
运单：运单广泛用于海运、空运、陆运和铁路运输。这是承运人与寄件人签订的运输合同，也是承运人或其代理人出具的货物收据。运单仅表明货主与承运人之间存在运输合同，承运人必须按照运输合同的要求提供运输服务。由于运单没有标题，不能转让，必须登记。拥有运单的人不能被认为是运单的所有人，而该运单的合法所有人必须是运单上的收货人。
提单对运单最大的用处就是可以用来计算。通常在外贸关系中，买卖双方约定以信用证方式付款，货主将货物委托给承运人，并收到承运人签发的提单。因此，提单可以显着提高贸易的可信度和成功率，并提高贸易双方之间的资金流动速度。另外，由于提单具有财产属性，提单的所有人可以通过提单控制货物，也可以对提单进行转让和质押，而提单不能执行上述操作、职能。