港务局是国家机关单位。是由地方政府授权，行使港务、航务行政管理和地方海事行政管理职能，主管全州港务、航务管理和地方海事事业的部门，港务局直属中央交通部海运管理总局管辖。在行政、业务、技术、财务上均受其统一领导，并受当地人民政府监督与指导。港务局具体业务有编制港口的发展规划，对港口岸线、陆域、水域实施统一管理，负责港口的公用设施建设、维护和管理，对港口经营秩序、安全生产、环境保护等实施监督和管理。
20世纪50年代到70年代，宁波港还是一个囿于甬江口的内河小港。
“解放初期，宁波没有自己的港务局，申甬线轮船属于上海招商局股份有限公司所有，甬江口各个码头也各自为政，都有自己的搬运队。”原宁波港务局一位退休老职工回忆说，到1953年1月，华东区海运管理局宁波分局与浙江省航务管理局宁波办事处合并，成立了上海港务局宁波港务分局。后来，宁波又设立了运输、轮船和航运公司。
那时，甬江口码头停靠的基本是国内的货船，个头都不大，进口商品很少。由于海水涨潮时带进来的大量泥沙不断在甬江口淤积，别说千吨货轮，连500吨以上的船都很少见。
原宁波港甬江港区装卸工郑学义告诉记者：“那时候船上装的是化肥、粮食、白糖等紧缺商品，船泊吨位只有几吨到十几吨，最多也就是300吨。”
1973年，宁波港由甬江港区向东拓展，开始建设镇海港区。据原宁波港务局局长叶信虎回忆，当时东海沿线码头靠泊能力很不足，船只进港需要排队，这引起了中央领导的重视。周恩来总理提出，要用3年时间来改变中国大陆港口的面貌，国务院港口建设领导小组组长亲自带队到宁波调研，最后选中了镇海港区。
1978年12月，万吨级煤炭专用码头在镇海港区建成投产，这是当时浙江省第一个万吨级码头。次月，由秦皇岛港直驶镇海港区的“战斗39号”轮满载着5609吨原煤靠上镇海煤炭码头。十年后，镇海港区货物吞吐量首次突破1000万吨，步入千万吨级港区行列。
镇海港区的投用，标志着宁波从内河港走向了河口港，并为之后成为国际大港打下了坚实的基础。
跨入大海港
1973年12月，浙江宁波港建设指挥部成立;1981年2月，宁波港务管理局北仑作业区成立;1994年9月，北仑港区20万吨级(兼靠30万吨级)矿石卸船码头竣工……在北仑矿石公司一楼的“红码头”展示馆，北仑港发展的每一个重要节点都镌刻在墙上。
北仑港素有“水深流顺风浪小、不冻不淤陆域大”的美称，是中国少见的天然深水良港。1979年1月，作为上海宝钢配套码头，我国首座10万吨级矿石中转码头——北仑港区矿石中转码头在北仑山旁的海面上打下第一根桩。同年6月，经国务院批准，宁波港口正式对外开放。
1982年，北仑港区10万吨级矿石中转码头顺利建成。但码头刚造好，为它供应货源的上海宝钢却推迟投产，宁波港就像一个刚出生的孩子被断了奶。
是坐等上海宝钢投产，还是按期开港、另谋出路?一时之间，两种观点争论不休。“我们选择了自谋出路，让大码头活下去。”北仑矿石公司退休职工张贤彪回忆说，公司主动走向市场，“找米下锅”，将目光瞄准化肥灌包业务，与美国贸易商签订了年灌包40万吨散化肥的合同，并着手引进意大利专用设备，开始码头流程的改造工作。
1982年11月，装载着2.7万吨化肥的“云海”轮顺利靠泊北仑港区10万吨级矿石中转码头。以此为起点，北仑港区逐步走上了发展红(铁矿石)、白(化肥)、黑(煤炭)等货种的“一专多用”之路。
1994年，北仑港区二期集装箱码头集装箱吞吐量首超10万标准箱，宁波港口由此进入“地方性集装箱港口”行列。
2017年，穿山港区集装箱码头集装箱吞吐量首次突破1000万标准箱，成为全球第三个“千万级”单体集装箱码头。
宁波舟山港年货物吞吐量超10亿吨，拥有170余座万吨级以上大型泊位，40万吨巨轮频繁挂靠……宁波完成了由河口港向海港的大跨越，一座现代化大港在东海之滨崛起。
奔向强港路
国际上，衡量港口强不强的一个重要指标是集装箱吞吐量，这是评判一个港口在国际经济贸易中地位的重要依据。从荷兰鹿特丹港到韩国釜山港，从新加坡港到香港港，这些国际强港均是集装箱大港。
1991年9月29日，随着一个个集装箱被顺利吊装上“益河”轮，北仑港区二期工程一阶段顺利投产，终结了大陆沿海港口不能接卸第四代集装箱船的历史。当天，宁波至美国东海岸纽约、查尔斯顿、休斯敦的国家核心班轮干线同步开通，宁波港口正式进入国家远洋干线港序列。
自1984年7月浙江国际集装箱运输业务在镇海港区破冰以来，宁波港口集装箱发展大步前行。1989年，北仑港区率先建设全市首个集装箱专用码头。如今，宁波舟山港年靠泊集装箱船超过100艘次，集装箱2万标准箱以上。
宁波港口还大力推进国际合作，打造全球朋友圈。2012年，全球最大航运企业马士基航运逆“航运寒流”而上，与宁波港集团共同投资梅山港区3号至5号集装箱泊位，为其即将下水的1.8万标准箱巨轮寻找靠泊点。对外，宁波舟山港先后派出多批人员，为沙特无水港提供技术和管理服务。
港口强不强，另一项重要指标是装卸效率高不高。全国劳模、宁波舟山港职工竺士杰创立的“桥吊竺士杰操作法”，创下了吊装104个/小时标准集装箱的纪录，达到国际一流水准。以港口员工名字命名的“夏天创新工作室”，完成了桥吊制动器国产化改造、桥吊防集卡拖拽改造等创新成果，使装卸设备故障率减少了三分之二。
“智慧港”“绿色港”建设取得长足进步。近年来，集装箱码头生产操作系统、数字港口GIS平台等一大批宁波自主研发的港口生产经营管控系统投入使用。宁波舟山港还与马士基、地中海、达飞、长荣等全球62家船公司实现数据信息化交换，让港区2.8万集卡车司机从“码头办”到“码上办”，成为全国首个实现集装箱进出口全程操作无纸化、物流节点可视化的港口。