数字主线Digital Thread是数字制造最令人着迷的词语之一。作为推动美国制造业创新发展的最大推手——美国国防部将数字主线作为数字制造最重要的基础技术。其实波音公司早已经在全力推进单一数据源产品前后交互的数字主线技术，可惜的是，这个技术目前国内探讨的太少。工业4.0过于耀眼的光芒，遮掩了中国数字制造很多需要做的基础工作。
美国国家制造科学中心NCMS（The National Center for Manufacturing Sciences) 已经确认数字制造作为“美国最大且最具有潜力的的竞争资产之一”，并且将其作为面向未来的一个关键战略。而数字主线，如其名字所昭示的，则当仁不让地成为数字制造的主旋律。
数字主线是OEMs(制造商)、供应商、运维服务商和终端用户之间的强有力的协作纽带。
而工业互联网联盟也毫不犹豫地将数字主线作为工业互联网联盟需要着重解决的关键性技术。可以毫不夸张地说，数字主线Digital Thread，是美国制造业再振兴的关键。
当前工业界的数据断层很多，从设计到制造、装配和检验过程中数字量的连续流动仍然存在许多的断点需要打通。虽然目前已有的新的标准规定的3D几何模型加强了产品制造信息，这些信息丰富、规范、语义化，并且可被机器稳定地读取。
然而，当前数字化研制各环节的流动仍然是单方向的，并且在各环节中存在大量的瓶颈，阻碍了企业级信息化的效果。
美国数字制造业通过数字主线等技术，研究和识别各环节的沟通需求和相关的信息内容，将这些需求描述格式化，支持这些信息交换和使用相关的标准和工具的开发。显然，这将为智能制造奠定坚实的技术基础，在降低成本的情况下提升产品的设计研发速度。
难点：并非信息化软件本身的问题，而是需要将企业的工业技术体系进行分解，解决各种设计、工艺、制造资源的数字化问题。核心是知识发现和知识转化等问题。