零售电商狭义指通过网络渠道进行商品交易活动，包括实物商品交易及虚拟商品交易。广义上网经社将零售电商定义为一种业态，包含平台、商家、品牌、用户、服务商等。
按模式分，有C2C、B2C、C2M、B2B2C等；按品类分，有综合电商、垂直电商；按交易市场分，有进口跨境电商、出口跨境电商；新电商有会员制电商、直播电商、精品电商、小程序电商等。
中国零售业电子商务发展的主要思路传统零售业应当而且必须与电子商务相结合，这是零售业发展的必然趋势。问题的存在决定了推进国内零售业电子商务是一个长期而艰苦的过程。通过调查行业专家普遍认为，务实有效地推进零售业的电子商务，需要每一个零售企业正视不足，寻找并利用较好的契机，进行深入思考和踏实行动。